Un sistema automatico sprinkler ha lo scopo di rilevare la presenza di un incendio ed estinguerlo nello stadio iniziale con acqua, oppure di tenere sotto controllo le fiamme in modo che l’estinzione possa essere completata con altri mezzi.
Un sistema antincendio sprinkler comprende un’alimentazione idrica e una rete di tubazioni, solitamente installate a soffitto, alla quale sono collegati, con opportuna spaziatura, ugelli erogatori chiusi da un elemento termosensibile

Questo tipo di impianto è particolarmente indicato per proteggere i seguenti ambienti:
· Stabilimenti industriali di vari genere
· Strutture per la moderna distribuzione (GDO – GDA)
· Magazzini di stoccaggio
· Autorimesse
· Edifici civili
· Scuole
· Teatri
· Etc..

Un sistema sprinkler comprende un’alimentazione idrica (o alimentazioni) e uno o più impianti sprinkler; ogni impianto comprende un complesso di valvole principali di controllo dell’ impianto e un insieme di tubazioni dotate di sprinkler (erogatori).
Gli erogatori sprinkler sono disposti in posizioni specificate, a livello del soffitto o della copertura, e, dove risulti necessario, tra le scaffalature, sotto gli scaffali oppure nei forni o generatori per riscaldamento.
I sistemi sprinkler sono essenzialmente tre; i sistemi a umido, i sistemi a secco, ed i sistemi a preazione.

I sistemi sprinkler a umido sono quelli con tubazioni costantemente piene d’acqua in pressione e l’apertura di una o più testine causa l’immediata fuoriuscita d’acqua dall’impianto. Allo stesso tempo una valvola di controllo detta appunto ad umido, provvede a attivare l’allarme acustico locale, tramite campana idraulica. I sistemi ad umido si adottano in locali dove non vi è rischio di congelamento.

I sistemi sprinkler a secco sono utilizzati nelle aree fredde, dove si teme il congelamento dell’acqua nelle tubazioni. In questo caso le tubazioni sono tenute in costante pressione d’aria, grazie ad un apposito dispositivo di alimentazione (compressore); l’apertura di una o più testine causa immediata fuoriuscita dell’aria dal sistema che perde quindi gradualmente pressione. Una valvola di controllo a bilanciamento idraulico, tenuta normalmente chiusa dalla pressione di aria, si aziona, consentendo all’acqua di entrare nelle tubazioni e di raggiungere le testine aperte, fuoriuscendo a sua volta.

I sistemi sprinkler a preazione sono sistemi particolari che richiedono, per la loro attivazione, l’intervento di un sistema addizionale, indipendente dal sistema principale, che rileva l’effettiva esistenza dell’incendio prima di consentire all’impianto sprinkler stesso di intervenire.
Il gruppo di controllo di un sistema sprinkler a preazione, a differenza dei gruppi di controllo dei sistemi sprinkler a umido e a secco, è un gruppo chiuso, che richiede un azione attiva per essere azionato.